“사람들을 하나로 모이게 하는 사회적 대상은 회사나 제품이 아닙니다. 사람들을 가장 강하게 연결하는 것은 ‘공유된 가치’ 혹은 ‘공동의 목적’입니다.”
— 닐로퍼 머천트, 『소셜 시대에 가치를 창출하는 11가지 법칙』
직장 내 다양성과 포용 프로그램이 점점 더 보편화됨에 따라, 직원 자원 그룹(ERGs)의 중요성과 인기도 함께 높아지고 있습니다.
ERGs는 1960년대 제록스(Xerox)에서 흑인 직원들이 직장 내 인종 차별 문제를 논의하기 위해 조직을 만든 것이 시초입니다. 오늘날에는 성별, 정체성, 정치적 이슈 등이 모두에게 영향을 미치면서 ERG의 역할은 더욱 주목받고 있습니다.
그렇다면 ERG란 무엇일까요?
ERG(Employee Resource Group)는 직원들이 자발적으로 구성하고 주도하는 그룹으로, 조직의 가치에 맞춘 다양하고 포용적인 직장 문화를 조성하는 것을 목표로 합니다.
ERG는 보통 성별, 인종, 종교, 라이프스타일, 관심사 등 공통된 특성을 가진 직원들이 이끌고 참여하는 그룹입니다. 이런 그룹은 개인의 성장이나 커리어 개발을 돕고, 직원들이 자신의 모습을 숨기지 않고 편하게 표현할 수 있는 안전한 공간을 만드는 데 목적이 있습니다. 또한, 이러한 동료들을 지지하고 싶은 사람들도 ERG에 함께 참여해 힘을 보탤 수 있습니다.
TopMBA에 따르면, 오늘날 Fortune 500 기업의 90%가 ERG를 운영되고 있습니다. 예상대로, Ernst & Young LLP, KPMG LLP, Zillow, AT&T 등 Great Place To Work 인증 기업들도 ERG를 적극적으로 운영하고 있습니다.
ERG는 실제로 효과가 있을까요?
ERG는 다음과 같은 긍정적인 효과를 입증받고 있습니다:
- 소외된 직원들의 업무 환경 개선
ERG는 소외된 집단이나 원격 근무자들이 공통의 관심사나 목적을 통해 소속감을 느끼고 연결될 수 있도록 도와줍니다. - 모든 직원을 위한 물리적 근무 환경 개선
예를 들어, 성중립 화장실을 만들거나, 신체적·시각적 접근성을 개선하는 것이 이에 해당합니다. - 직원들이 자유롭게 대화하고 경험을 나눌 수 있는 안전한 공간 마련
ERG는 모든 직원이 편안하게 자신의 이야기를 나눌 수 있는 심리적으로 안전한 환경을 제공합니다. - 미래의 리더 발굴 및 육성
ERG 리더는 무의식적 편견으로 인해 간과되기 쉬운 잠재 인재를 식별하고, 참여자들이 부서 간 멘토나 지지하는 동료들과 연결될 수 있는 기회를 만들어 줍니다. - 전사적인 과제 해결에 기여
특정 주제나 이슈를 다루는 ERG는 구성원들이 가장 중요하게 생각하는 문제나 성과를 리더십이 놓치지 않도록 도와주는 역할을 합니다. - 묵인된 불만 해소
ERG는 개인이 혼자 말하기엔 부담스러운 문제들을 안전하게 공유할 수 있는 창구가 되어, 문제를 조기에 발견하고 조직 내 독성 문화(불건강한 분위기)를 완화하는 데 도움이 됩니다.
왜 ERG가 중요한가요?
우리는 직원들이 자신의 모습을 숨기지 않고 온전히 드러낼 수 있을 때,
비로소 혁신이 활짝 피어날 수 있다는 것을 잘 알고 있습니다.
이미지: Zillow의 직원 자원 그룹(ERG) 구성원들이 프라이드 퍼레이드에 참가하기 위해 준비하고 있는 모습
예를 들어, Zillow의 ERG 구성원들은 프라이드 퍼레이드(Pride Parade)에 함께 참여하며 소속감을 표현합니다.
ERG는 높은 신뢰를 바탕으로 한 관계를 형성하고,
서로 다른 관점을 공유하며 대화를 촉진하고 혁신을 이끌어내는 원동력이 됩니다.
실제로 많은 기업 리더들은 Trust Index™ 조사 결과 해석에 ERG를 중요한 자원으로 활용합니다. 조직 내 특정 인구집단의 경험에서 격차가 보일 때, ERG는 이를 보완하고 누구나 성공할 수 있는 문화를 만드는 데 도움을 줍니다.
어떻게 ERG를 시작할 수 있을까요?
성공적인 ERG는 위에서의 지원(top-down)과 아래에서의 참여(bottom-up)가 모두 필요합니다.
대상 직원들의 자발적인 참여는 물론, 경영진의 지지와 자원 지원도 필수입니다.
ERG를 시작하는 단계는 다음과 같습니다:
- 현황 데이터 수집하기
ERG가 직원 경험을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있지만, 먼저 현재 상태를 정확히 파악해야 합니다. 직원 설문 및 분석 도구로 ‘베이스라인’ 지표를 측정하고, 집단별 경험 격차가 있는지 확인하세요. ERG가 성장하면서 이 지표를 계속 추적하게 됩니다. - 운영 원칙 세우기
구성원들에게 ERG의 비전과 미션을 어떻게 그리는지 물어보세요. 누가 회원이 될 수 있을까요? 각 회원에게 기대되는 역할과 책임은 무엇인가요? 모두가 명확한 방향성을 공유하고, 모호한 부분은 자유롭게 질문할 수 있도록 초기 가이드라인을 마련합니다. - 임원 후원자 확보하기
모범 사례 중 하나는 각 ERG마다 고위 리더를 ‘임원 스폰서(Executive Sponsor)’로 두어, C-suite와 ERG 간 다리 역할을 하면서 ERG 미션에 적극 참여하도록 하는 것입니다. 예를 들어 UKG의 ERG들은 목표 달성을 위해 2–3명의 임원이 지원합니다. - 성장 기회 제공하기
ERG는 소외된 그룹을 위한 ‘심리적으로 안전한 공간’일 뿐 아니라, 구성원이 전문성을 키울 수 있는 장이기도 해야 합니다. 리더십 교육, 감정 지능, 시간 관리 등 다양한 역량 개발 프로그램을 ERG 활동으로 제공해 보세요.
ERG를 구성한 후에는 모든 직원이 참여할 수 있도록 초대하세요.
해당 그룹의 구성원으로 참여해도 좋고, 지지자(ally)로 함께해도 좋습니다.
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